La Vallée de la Peur (The Valley of Fear) — Analyse déductive

Informations de base

Évaluation globale de la difficulté déductive

Indicateur Étoiles Explication
Déductibilité ⭐⭐⭐⭐ Point de convergence moyen à 77% — les trois fils de vérité ont chacun un point de convergence différent (47%, 88%, 97%) ; les deux premiers combinés représentent une difficulté de déduction élevée, le troisième ne pouvant être confirmé qu'après lecture quasi complète
Indice de brume ⭐⭐⭐⭐ Très trompeur : la première partie construit soigneusement l'illusion d'un « assassin extérieur en fuite », la seconde déguise pendant une centaine de pages un détective infiltré en véritable criminel ; les fausses pistes sont activement plantées par les personnages, et la structure narrative elle-même est un piège

Résumé

Il s'agit du roman le plus original des quatre longs romans de Holmes écrits par Doyle : le livre se divise en deux parties radicalement distinctes, la première étant l'enquête sur un meurtre survenu en Angleterre, la seconde un flash-back américain de vingt ans plus tôt dans une région minière — et c'est seulement après avoir lu la seconde partie que le lecteur comprend la vérité de la première.

Première partie : Le crime de Birlstone

Holmes reçoit un message codé de « Porlock » (Porlock), un informateur infiltré dans l'organisation criminelle de Moriarty. Déchiffré, il révèle que John Douglas (John Douglas), châtelain du manoir de Birlstone dans le Sussex anglais, est en danger. Au moment même où Holmes décode le message, l'inspecteur MacDonald de Scotland Yard se présente, porteur de la nouvelle que Douglas a été assassiné.

L'affaire semble limpide : Douglas a été tué dans son bureau d'un coup de fusil à canon scié à double détente tiré à bout portant ; l'arme a été abandonnée sur place ; le pont-levis du château entouré de douves était levé pour la nuit, pourtant l'assassin a mystérieusement disparu, ne laissant qu'une empreinte de sang sur le rebord de la fenêtre et une mystérieuse carte portant la mention « V.V. 341 ». Cecil Barker (Cecil Barker), ami proche de Douglas, est le premier témoin : il déclare avoir entendu le coup de feu, être entré en courant dans le bureau, avoir vu le cadavre, puis avoir empêché l'épouse de Douglas de descendre.

Au fil de l'enquête, Holmes découvre de plus en plus de contradictions : dans le bureau, il manque un haltère ; l'empreinte sanglante sur le rebord de la fenêtre correspond exactement aux pantoufles de Barker ; le cadavre est difficile à identifier, le visage ayant été entièrement détruit par les plombs ; la bague de mariage de Douglas a été retirée mais n'a pas été emportée...

Holmes annonce qu'il va « vider les douves », pour faire sortir le serpent de son trou. À la nuit tombée, Barker repêche par la fenêtre du bureau un paquet lesté d'un haltère — il contient un ensemble complet de vêtements masculins américains, avec des bottes et un couteau. À cet instant, Douglas lui-même sort d'une cachette secrète dissimulée dans une alcôve.

La vérité éclate : le mort n'est pas Douglas, mais Ted Baldwin (Ted Baldwin), un tueur à gages de la bande des Scowrers (Scowrers) venu d'Amérique. Douglas avait combattu Baldwin dans l'obscurité et l'avait tué avec son propre fusil, puis avait profité de leur silhouette similaire pour faire endosser ses propres vêtements au cadavre du tueur — une substitution de cadavre stupéfiante, visant à faire croire au monde entier que Douglas était mort, afin que l'organisation qui le pourchassait depuis des années abandonne ses recherches.

Deuxième partie : Les Scowrers (flash-back, 1875, région minière de Vermissa, États-Unis)

Un jeune homme d'origine irlandaise nommé McMurdo (Jack McMurdo) arrive dans la vallée de Vermissa en Pennsylvanie et intègre rapidement la section locale d'une organisation qui se présente comme une fraternité honorable (Eminent Order of Freemen) mais n'est en réalité qu'une bande de tueurs, les Scowrers. Par son audace et son habileté, il gagne rapidement la confiance du chef de la bande, « Black Jack » McGinty (Boss McGinty), tout en tombant amoureux d'Ettie Shafter (Ettie Shafter), la fille de sa logeuse.

McMurdo s'enfonce dans le cœur de la bande, participe à une série de plans meurtriers, tout en protégeant discrètement certaines victimes. Quand un membre de la bande nommé Morris lui apprend que « le meilleur agent infiltré de l'agence Pinkerton, Birdy Edwards (Birdy Edwards), enquête sur la bande », McMurdo prétend « connaître Birdy Edwards » et organise personnellement un guet-apens : il convoque McGinty et six autres membres du noyau dur chez lui — puis déclare : « Birdy Edwards est ici. Je suis Birdy Edwards. »

Les gardes des mines font irruption, la bande est arrêtée au complet, McGinty est condamné à la pendaison, et les Scowrers sont définitivement démantelés.

Épilogue : Douglas (c'est-à-dire Birdy Edwards) quitte l'Angleterre, puis « tombe en mer » lors de son voyage vers l'Afrique du Sud. Holmes voit immédiatement à travers l'apparence : ce n'est pas un accident, c'est l'œuvre de Moriarty — les survivants des Scowrers avaient engagé ce consultant en crime londonien pour traquer Douglas, et le télégramme codé de Porlock était le premier fil laissé en Angleterre par cette opération de traque transatlantique.

Déconstruction de la vérité

Vérité n°1 : L'identité du mort — ce n'est pas Douglas qui est mort, mais le tueur Baldwin

Indices clés

# Contenu de l'indice Emplacement (chapitre/pourcentage) Explication
1 La bague de mariage disparaît : la bague de mariage du cadavre a été délibérément retirée, ne laissant que les deux autres bagues placées dessus et dessous Première partie, chapitre 3 / environ 16% Si le tueur était un assassin extérieur prenant la fuite précipitamment, comment aurait-il eu le temps de retirer précisément la bague du milieu pour remettre ensuite les bagues extérieures ? Cet indice indique clairement que quelqu'un a délibérément manipulé le cadavre
2 La vérité sur l'empreinte sanglante : l'empreinte correspond exactement aux pantoufles de Barker et non aux bottes d'un étranger Première partie, chapitre 5 / environ 35% Barker est le premier témoin, et ses pantoufles se trouvaient près du bureau. Cela signifie que la trace soi-disant laissée par un « étranger s'enfuyant par la fenêtre » a été délibérément fabriquée par Barker
3 L'haltère disparu : il ne reste qu'un haltère dans le bureau, l'autre a disparu Première partie, chapitre 4 / environ 30% Holmes souligne que « l'affaire tient à cet haltère » — si un objet lourd a disparu près de l'eau, la seule explication logique est que quelqu'un l'a immergé ; l'haltère a servi de lest
4 Description physique de « Hargrave » : les caractéristiques du tueur rapportées par l'hôtel (1m75, environ 50 ans, cheveux et barbe gris, nez aquilin) correspondent presque exactement à Douglas lui-même Première partie, chapitre 6 / environ 40% Holmes signale explicitement : « C'est presque la description de Douglas lui-même. » Cette coïncidence anormale suggère que le soi-disant « tueur extérieur » pourrait être Douglas lui-même déguisé
5 Le paquet au fond des douves : il contient un ensemble complet de vêtements masculins américains, des bottes, un couteau, et à l'intérieur de la veste une étiquette « Neal, de Vermissa, USA » Première partie, chapitre 7 / environ 47% Indice clé final : « Vermissa » relie directement les Scowrers et la « Vallée de la Peur » ; le paquet est constitué des vêtements de rechange du tueur, confirmant le plan de substitution de cadavre

Indices secondaires

# Contenu de l'indice Emplacement (chapitre/pourcentage) Explication
1 Le visage du cadavre a été entièrement détruit par les plombs, le rendant méconnaissable Première partie, chapitre 3 / environ 16% L'impossibilité d'identifier le visage est la condition préalable à la réussite du plan de substitution de cadavre
2 La réaction contradictoire de Barker : il esquive les questions à plusieurs reprises, dit « appears » (semble) plutôt que « is » (est) concernant la bague de mariage Première partie, chapitre 5 / environ 33% Barker en sait plus ; il se tient délibérément à la limite du mensonge avec des formulations floues
3 La marque au fer sur l'avant-bras de Douglas (un triangle dans un cercle) est identique à celle du cadavre Première partie, chapitre 3 / environ 16% On comprendra plus tard : tous les membres des Scowrers portent cette marque ; c'est cette même marque sur Baldwin qui a donné à Douglas l'idée du plan de substitution de cadavre
4 Douglas paraissait « nerveux et agité » la veille du meurtre et s'était rendu à Tunbridge Wells Première partie, chapitres 3-4 / environ 17-23% Il avait reconnu Baldwin dans la rue et était rentré chez lui pour se préparer — le « meurtre » qui suivit était en réalité une contre-attaque préméditée
5 La carte « V.V. 341 » : Baldwin avait prévu de la déposer sur le cadavre de Douglas (marque de la bande, signifiant la section 341 de Vermissa Valley), mais elle s'est retrouvée placée sur le propre cadavre de Baldwin Première partie, chapitre 3 / environ 17% Cette carte, initialement un outil du tueur, a été retournée contre lui par Douglas et est devenue un élément d'embrouillage de l'enquête

Fausses pistes

# Contenu de l'indice Emplacement (chapitre/pourcentage) Direction trompeuse
1 L'empreinte sanglante sur le rebord de la fenêtre du bureau Première partie, chapitre 3 / environ 17% Amène tout le monde (y compris l'inspecteur MacDonald) à croire que le tueur « a traversé les douves à la nage pour fuir », établissant la base physique de la théorie d'un « assassin extérieur »
2 Les empreintes de boue découvertes dans le coin de la fenêtre Première partie, chapitre 3 / environ 17% Laisse croire que quelqu'un se cachait effectivement derrière les rideaux en attendant, concordant parfaitement avec la version d'un « tueur extérieur qui s'était introduit à l'avance dans la maison »
3 Le vélo garé dans les buissons Première partie, chapitre 4 / environ 24% Matérialise la théorie d'un « tueur extérieur venu à vélo », faisant perdre à la police beaucoup de temps à rechercher le propriétaire du véhicule
4 Le dossier de « Hargrave » à l'hôtel de Tunbridge Wells (chambre louée, inscription au registre) Première partie, chapitre 6 / environ 40% Fournit au tueur extérieur un itinéraire concret et vérifiable, renforçant toute la théorie d'une intervention extérieure
5 Le comportement de Barker et Mme Douglas se promenant et riant ensemble dans le jardin Première partie, chapitre 6 / environ 42% Amène le lecteur (et l'inspecteur MacDonald) à soupçonner fortement qu'ils sont des amants complices, détournant l'attention de la vérité sur la substitution de cadavre

Vérité n°2 : L'identité complète de Douglas — il est le détective infiltré Birdy Edwards

Indices clés

# Contenu de l'indice Emplacement (chapitre/pourcentage) Explication
1 Le passé mystérieux de Douglas : il ne parle jamais de ses années américaines, porte une arme, vit depuis longtemps sous un sentiment de danger Première partie, chapitres 3-5 / environ 15-33% Prépare le terrain pour le flash-back de la seconde partie, mais le lecteur sait seulement à ce stade qu'il a « des ennemis qui le pourchassent », sans savoir qu'il est lui-même ce détective infiltré
2 Mme Douglas mentionne que son mari dans ses délires de fièvre répétait sans cesse le nom de « Bodymaster McGinty » Première partie, chapitre 5 / environ 34% Ce nom est celui du chef des Scowrers dans la seconde partie ; ce cri inconscient suggère que Douglas et McGinty ont une relation bien plus profonde que celle d'une victime et de son persécuteur
3 Mme Douglas évoque la « Vallée de la Peur » — son mari avait dit « Je suis sorti de la Vallée de la Peur, pouvons-nous en sortir pour toujours ? » Première partie, chapitre 5 / environ 34% La « Vallée de la Peur » est le cadre géographique de la seconde partie et le théâtre central de l'opération d'infiltration ; cet indice relie directement les événements centraux des deux parties
4 Les lettres secrètes de McMurdo dans la seconde partie : il écrit chaque jour, avec une extrême vigilance, froisse rapidement la lettre quand Ettie le surprend, manifestant une nervosité inhabituelle Deuxième partie, chapitre 5 / environ 64% En termes de motivation et de schéma comportemental, il ne s'agit pas d'une « correspondance secrète de la bande » mais de rapports réguliers à une institution extérieure — un criminel n'aurait pas besoin de cacher ainsi des « affaires de bande » avec une telle angoisse
5 L'« aveu » de McMurdo : « Je n'ai jamais tué personne à Chicago. Je n'ai jamais fabriqué un seul faux billet de ma vie. Les quelques-uns que je vous ai donnés étaient aussi bons que de vrais — mais je n'en ai jamais utilisé l'argent ailleurs. » Deuxième partie, chapitre 7 / environ 94% Démasque officiellement toutes les fausses identités. Cet indice de convergence final se situe à seulement 6% de la fin du livre.

Indices secondaires

# Contenu de l'indice Emplacement (chapitre/pourcentage) Explication
1 Bien que McMurdo exécute les missions de la bande, il arrête à plusieurs reprises au dernier moment les violences les plus graves (il empêche Baldwin de tuer à coups de bâton le vieux rédacteur Stanger ; il prévient à l'avance de l'attentat à l'explosif chez les Wilcox) Deuxième partie, chapitres 3 et 5 / environ 68-84% Un vrai tueur à gages n'a pas besoin d'agir ainsi. Ces comportements correspondent davantage à un agent infiltré qui cherche à recueillir des preuves tout en protégeant autant que possible les innocents
2 La conversation privée de McMurdo avec Morris : il garde le secret tout en connaissant la vérité, faisant preuve envers Morris d'une compassion humaine inhabituelle Deuxième partie, chapitre 4 / environ 75% Une personne véritablement acquise à la violence n'a pas besoin d'une telle limite morale délibérément maintenue
3 Quand McMurdo apprend le nom de « Birdy Edwards », il manifeste une excitation extrême et une expression de « révélation soudaine », et annonce immédiatement qu'il le « connaît » Deuxième partie, chapitre 6 / environ 90% Rétrospectivement, c'est le moment où il réalise que « le moment où son secret sera exposé est arrivé, il faut clore l'opération avant qu'il ne soit trop tard »

Fausses pistes

# Contenu de l'indice Emplacement (chapitre/pourcentage) Direction trompeuse
1 La coupure de presse d'un meurtre présentée par McMurdo (affaire du meurtre de Jonas Pinto à Chicago) Deuxième partie, chapitre 2 / environ 58% Fait croire à McGinty et à toute la bande qu'il est un vrai fugitif criminel, fondant la base de sa crédibilité au sein de la bande ; le lecteur est également amené à accepter son passé criminel comme réel
2 McMurdo exhibe des faux billets de très bonne facture Deuxième partie, chapitre 2 / environ 60% Renforce davantage l'impression qu'il est « un vieux criminel expérimenté et habile », rendant difficile d'imaginer qu'il est un imposteur
3 L'amour de McMurdo pour Ettie — sincère, ardent, parfois quasi douloureux Deuxième partie, tout au long / 50-87% L'intensité du registre sentimental amène le lecteur à le considérer comme un être vivant et réel, et non comme un acteur accomplissant une mission
4 McMurdo « organise » personnellement le piège pour capturer Birdy Edwards, insinuant aux membres de la bande que « cet homme est à leur portée » Deuxième partie, chapitre 6 / environ 90-92% Le lecteur est amené à croire qu'il est en train de tendre un vrai piège mortel ; c'est seulement au dernier moment qu'on comprend que la situation est entièrement inversée

Vérité n°3 : Le commanditaire de l'ombre — Moriarty, chargé par les survivants des Scowrers, finit par tuer Douglas

Indices clés

# Contenu de l'indice Emplacement (chapitre/pourcentage) Explication
1 Le télégramme codé du début — venant de Porlock, l'informateur infiltré dans l'organisation de Moriarty, avertissant que « Douglas est en danger à Birlstone » Première partie, chapitre 1 / environ 1% Si l'information sur le plan de traque a pu fuiter, c'est parce que l'organisation de Moriarty a une faille (Porlock) ; le fait que Douglas soit surveillé par quelqu'un d'informé indique qu'il s'agit d'une commande organisée, et non d'une vengeance personnelle
2 À la fin de la première partie, Holmes avertit Douglas : « Votre danger est peut-être plus grand que vos ennemis connus » Première partie, chapitre 7 / environ 48% Holmes pressent déjà qu'une force de niveau supérieur est impliquée en coulisses, mais le lecteur ne peut le confirmer à ce stade
3 Le billet anonyme « Dear me, Mr. Holmes. Dear me! » Épilogue / environ 96% Correspond au style de froid sarcasme habituel de Moriarty (que l'on retrouve dans « The Final Problem » — La Dernière Affaire), suggérant qu'il est entré personnellement dans le jeu
4 Quand la nouvelle de la « chute en mer » de Douglas parvient, Holmes déclare : « Je reconnais la patte du vieux maître. Quand je vois Moriarty, je sais que c'est lui. Ce sont les méthodes de Londres, pas de l'Amérique. » Épilogue / environ 97% Indice de confirmation finale. La précision avec laquelle le meurtre est déguisé en accident dépasse largement le style grossier des Scowrers — c'est l'opération signature du consultant en crime londonien

Fausses pistes

# Contenu de l'indice Emplacement (chapitre/pourcentage) Direction trompeuse
1 Toute la seconde partie dépeint Baldwin et les Scowrers comme la principale menace Deuxième partie, en entier / 49-93% Amène le lecteur à penser que la « bande américaine » est la source et le terme du problème, faisant oublier qu'une organisation criminelle européenne coordonne tout en coulisses
2 La version officielle rapportée par Barker de la « mort accidentelle de Douglas tombé en mer lors de la traversée vers l'Afrique du Sud » Épilogue / environ 96% Une mort « accidentelle » en haute mer est totalement plausible en contexte ; le lecteur a tendance à l'accepter, tandis que Holmes la perce à jour immédiatement

Reconstruction du chemin déductif

Premier chemin : identifier la véritable identité du mort

À environ 16% (première partie, chapitre 3), le lecteur attentif devrait être perplexe face à l'énigme de la bague — un assassin fuyant précipitamment, en moins d'une minute, aurait-il vraiment pu retirer précisément la bague du milieu puis remettre les bagues extérieures ? Ce détail est quasi impossible à attribuer à un étranger, suggérant que quelqu'un s'est attardé un temps considérable auprès du cadavre après les faits.

À environ 30% (la disparition de l'haltère), l'indication d'un « objet lourd disparu près de l'eau » est déjà explicite ; le lecteur perspicace peut déduire que quelqu'un a immergé quelque chose dans les douves.

À environ 35% (les pantoufles de Barker correspondant à l'empreinte sanglante), le fait que la scène de crime ait été « délibérément falsifiée » est presque certain. Mais une question se pose alors : pourquoi Barker fabriquerait-il des traces de fuite ? S'il est le tueur, il n'a aucune raison de le faire ; s'il protège quelqu'un, qui est cette personne protégée ?

À environ 40% (la description physique de « Hargrave » ressemblant étrangement à Douglas), le lecteur très attentif devrait formuler ici une hypothèse renversante : peut-être que le mort n'est pas Douglas, et que « Hargrave » est le vrai tueur — Douglas l'ayant tué en légitime défense et utilisant la ressemblance de leurs silhouettes pour substituer les vêtements, se faisant passer pour mort.

Cette déduction est entièrement confirmée à 47% (le paquet au fond des douves). L'étiquette du tailleur mentionnant « Vermissa » relie directement la veste aux Scowrers et à la « Vallée de la Peur » — les habits du tueur sont au fond de l'eau, et les pièces du puzzle de la vérité sont enfin toutes en place.

Deuxième chemin : la véritable identité de McMurdo

La seconde partie commence à environ 50%. En apparence, il s'agit d'une histoire entièrement nouvelle dont le protagoniste est McMurdo, un jeune criminel qui rejoint la bande de la région minière.

Mais si le lecteur est suffisamment attentif, vers 65% (McMurdo surpris en train d'écrire une lettre par Ettie), il devrait commencer à douter : un homme sincèrement acquis à la bande n'a pas besoin d'être aussi angoissé par une « correspondance sur des affaires de bande » — sa réaction est manifestement excessive, davantage semblable à quelqu'un qui dissimule un secret d'une nature tout à fait différente.

Vers 75% (la conversation de McMurdo avec Morris, et son schéma de comportement consistant à protéger discrètement les victimes lors de plusieurs opérations), une dissonance cognitive s'accumule dans l'esprit du lecteur : la logique comportementale de cet homme ne correspond pas à celle d'un membre loyal de la bande — il ressemble davantage à quelqu'un qui dispose d'une limite morale interne et qui cherche à « protéger autant d'innocents que possible sans se faire démasquer ».

Vers 90% (la réaction disproportionnée à l'annonce du nom de « Birdy Edwards »), l'indice le plus parlant apparaît : un homme n'est pas censé manifester des émotions personnelles aussi intenses et un sentiment d'urgence à agir immédiatement à l'évocation du nom d'un détective inconnu sans lien apparent avec lui.

Finalement à 94%, McMurdo dit lui-même : « Je suis Birdy Edwards. »

Troisième chemin : la manipulation de Moriarty

Ce fil est posé dès 1% du livre, mais ne converge qu'à 97%. C'est seulement après avoir lu l'épilogue que le lecteur peut aligner toutes les pièces : du télégramme codé de la première page à l'« accident » en mer final, ce sont les mêmes mains qui manipulent tout.

Notes complémentaires

La place unique de La Vallée de la Peur dans l'œuvre de Doyle

C'est le plus audacieux des quatre longs romans de Holmes signés Doyle. Il s'agit en substance d'« une histoire enchâssée dans une autre histoire » — la première partie est une enquête policière dans le style du roman de manoir anglais, la seconde partie est un réalisme social américain sur le milieu des gangs miniers, et la relation narrative entre les deux n'est pas une simple « analepse de souvenir » ordinaire, mais un véritable renversement structurel : la seconde partie est la clé indispensable pour comprendre la vérité de la première.

Doyle utilise ici une rare double tromperie narrative à deux niveaux :

Il convient de noter que ces deux niveaux de tromperie sont techniquement « équitables » — Doyle a effectivement placé tous les indices dans le texte, mais le lecteur les ignore généralement parce qu'il fait confiance aux conventions narratives.

L'ironie de la carte « V.V. 341 »

Baldwin transportait cette carte avec l'intention de la déposer sur le cadavre de Douglas, comme déclaration officielle de la bande signifiant « les Scowrers ont réglé son compte à cet homme ». Mais après que Douglas eut tué Baldwin, cette carte se retrouva placée sur le propre cadavre de Baldwin — une ironie cruelle : le symbole envoyé pour annoncer la « mort » d'un homme est finalement devenu le signe de la mort du tueur lui-même. Ce détail est crucial dans le système des indices, car il amène les enquêteurs à chercher constamment une explication à « V.V. 341 », sans jamais penser à se demander « à qui appartient cette carte et contre qui était-elle destinée ? »

L'énigme de l'haltère comme plus bel exemple d'« indice contre-intuitif » de Holmes

Dans toute l'enquête de la première partie, l'« haltère disparu » est l'indice le plus soigneusement conçu par Doyle. L'haltère, objet du quotidien, est à la fois facile à ignorer (« l'autre a simplement été oublié quelque part ») et porteur d'une logique imparable : un athlète ne s'entraîne pas d'un seul côté ; quant à la disparition d'un objet lourd à proximité de l'eau, dans le contexte d'une nécessité de « cacher un paquet », l'interprétation devient immédiatement la seule possible. Holmes disant « l'affaire tient à cet haltère » est l'énigme la plus typique du genre « évidente mais que personne ne voit » — l'indice est là, sous les yeux de tous, il ne manque que l'angle d'interrogation adéquat.

Comparaison avec les autres longs romans de Holmes

Roman Énigme centrale Double structure Conception trompeuse Difficulté déductive
Une étude en rouge (A Study in Scarlet) whodunit + howdunit Oui (flash-back américain) Moyenne ⭐⭐⭐
Le Signe des quatre (The Sign of Four) whodunit + trésor Non (linéaire) Moyenne ⭐⭐⭐
Le Chien des Baskerville (The Hound of the Baskervilles) whodunit + illusion surnaturelle Non Élevée (brouillard du chien fantôme) ⭐⭐⭐⭐
La Vallée de la Peur (The Valley of Fear) identité du mort + identité de l'infiltré + commanditaire de l'ombre Oui (double fil anglo-américain, chacun clé de l'autre) Très élevée (double tromperie) ⭐⭐⭐⭐

La fonction narrative de Moriarty au début et à la fin du livre

Ce roman occupe dans la conception de Doyle une « fonction cosmique » particulière : il relie « La Dernière Affaire » (The Final Problem — après la mort de Moriarty) à la trame principale de l'univers holmésien — le fait que les survivants américains des Scowrers aient engagé Moriarty montre que son domaine de service est international et moralement indifférent ; et l'impossibilité pour Douglas de fuir quelle que soit sa stratégie démontre que ce qui rend Moriarty terrifiant n'est pas la violence, mais le fait qu'« il vous trouve toujours, il envoie toujours quelqu'un faire un travail propre ». La phrase de Holmes « Donnez-moi le temps — donnez-moi le temps ! » est à la fois une consolation adressée à Barker et un avertissement au lecteur : cet adversaire n'a pas encore vraiment dit son dernier mot.

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